Le Dr Camila Fernandez s’est vu décerner l’Umicore Materials Technology Award, un prix d’une valeur de 10.000 €, pour sa thèse de doctorat consacrée à l’étude des processus catalytiques dynamiques dans la synthèse de l’ammoniac sur nanoparticules de ruthénium à basses températures. La candidature du Dr Fernandez figurait parmi 15 autres, issues de toute l’Europe.
Originaire du Chili, Dr Fernandez a entamé ses travaux scientifiques sur la catalyse pendant son Master à l'université de Concepción. Au cours de ces études, elle a participé à un échange avec l'UCL où elle approfondit son intérêt sur ce sujet. En 2011, elle est venue s’installer en Belgique afin d’y entamer un doctorat sous la supervision des Professeurs Éric Gaigneaux et Patricio Ruiz de l'Institut de la Matière condensée et des Nanosciences de l'UCL.
Interrogée à propos de son prix, Dr Fernandez a déclaré : « Je suis très heureuse que ce travail jouisse d'une reconnaissance dans le monde industriel. Les travaux sont le fruit d’un véritable effort collectif et cette récompense revient à toute l'équipe à l'UCL et à ma famille. Les recherches que nous avons menées offrent un nouvel éclairage sur le fonctionnement des réactions catalytiques. Nous espérons qu’elles déboucheront sur d’autres améliorations de la performance catalytique à l'avenir. »
An Van de Vel, Senior Manager of External Science and Technology chez Umicore a ajouté : « La catalyse est l'une des compétences centrales d'Umicore. Nous espérons que les travaux du Dr Fernandez feront avancer la prise de conscience et la compréhension de la catalyse dans ce domaine spécifique. Sa thèse est également un remarquable exemple de travail universitaire qui a des avantages pratiques évidents tels que la réduction de la consommation énergétique et l’accroissement de la sélectivité dans les réactions catalytiques. Nous tenons à la féliciter ainsi que la faculté de l'UCL pour cette réussite. »
Avis aux rédacteurs
À propos de la thèse du Dr Fernandez
Le Dr Fernandez a étudié la synthèse de l'ammoniac (NH3) à partir d'hydrogène et d'azote gazeux à basses température et pression. L'objectif était de comprendre les processus se produisant à basse température lors de l'interaction des molécules d'azote et d'hydrogène avec la surface solide du catalyseur contenant des nanoparticules de ruthénium. Les résultats ont montré que, dans certaines conditions, des processus dynamiques se produisent à la surface, impliquant un transfert d'hydrogène et une modification continue des propriétés des nanoparticules métalliques. Ces processus conditionnent les paramètres cinétiques et les voies de réaction de la synthèse de l'ammoniac à basse température. Ces travaux contribuent à la recherche et au développement technologique dans le domaine de la catalyse hétérogène, étant donné qu’ils livrent des informations précieuses sur les modalités des processus d'hydrogénation moyennant une consommation d'énergie inférieure et une plus grande sélectivité.
À propos de l’Umicore Materials Technology Award
L’Umicore Materials Technology Award est décerné à un doctorant qui, par ses travaux de recherche, fait progresser la science dans les domaines essentiels à la croissance de l’activité d’Umicore et au développement d’une société durable. Ces domaines sont: le Recyclage et la raréfaction des ressources liées aux métaux, les matériaux catalytiques et les matériaux pour batteries
Partenaires d'Umicore, les fonds belges de la recherche scientifique — le FWO (Fonds Wetenschappelijk Onderzoek) et le FNRS (Fonds de la Recherche scientifique) — ont sélectionné les lauréats et se sont portés garants de l'excellence scientifique de leurs travaux. Depuis le lancement du prix il y a neuf ans, Umicore et ses partenaires ont examiné 220 candidatures issues de toute l'Europe.
