Umicore a récemment conclu un accord en vue de vendre l'ensemble de ses actions de la coentreprise beLife à son partenaire Prayon. beLife a été créée par les deux actionnaires afin de démontrer la faisabilité de la production à l'échelle industrielle des matériaux cathodiques lithium fer phosphate (LFP) et de qualifier ces matériaux auprès de quelques-uns des principaux fabricants mondiaux de batteries Li-ion. Bien que les objectifs importants en matière de performance du produit et de production à échelle industrielle pilote aient été atteints, beLife tirera parti d'une structure d'actionnariat différente à l'avenir.
Le secteur des batteries Li-ion devrait croître de manière significative au cours de la prochaine décennie. Au vu d'une croissance du LFP centrée sur la Chine dans les prochaines années, une organisation avec un focus local est critique afin d'être présent dans ce segment de marché. Kurt Vandeputte, Vice President de la business unit Rechargeable Battery Materials d'Umicore a commenté cette décision: "Nous sommes satisfaits de l'ensemble des progrès réalisés ces dernières années avec notre partenaire au sein de la coentreprise beLife. Umicore a décidé de renforcer ses efforts en faveur des matériaux cathodiques NMC (nickel-manganèse-cobalt) et LCO (cobaltite de lithium) à haute densité énergétique. Ce sont les matériaux de choix pour le secteur automobile qui connait une croissance rapide (NMC) et pour celui de l'électronique portable (LCO)."
Le transfert de participation devrait avoir lieu au début 2016 et n'aura pas d'impact significatif sur les résultats financiers d'Umicore.
