La-Croix-de-Pallières

Concession historique de La-Croix-de-Pallières près de Saint-Félix-de-Pallières

Umicore mesure la complexité propre aux anciens sites miniers et assume pleinement ses responsabilités, dans le respect du cadre juridique en vigueur. Nous restons déterminés à travailler en étroite collaboration avec les autorités compétentes, dans une démarche constructive, afin d’identifier des solutions adaptées, efficaces et durables permettant de réduire l’exposition aux résidus issus des anciennes activités minières.

Histoire minière

L’activité minière aux abords de Saint-Félix-de-Pallières a débuté au XIXe siècle. Elle portait principalement sur l’extraction du zinc et de métaux associés présents dans un sous-sol riche en minerais.

En 1913, l’État français a accordé la concession minière de La-Croix-de-Pallières à la Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne, qui a par la suite intégré Union Minière, prédécesseur d’Umicore.

Les métaux extraits servaient à produire du zinc raffiné destiné à protéger l’acier contre la corrosion. Ils contribuaient ainsi à prolonger la durée de vie de nombreux équipements et ouvrages dans les secteurs de la construction, des transports et de l’industrie, notamment les équipements routiers, les clôtures, les ponts, les gouttières et les toitures, accompagnant ainsi le développement industriel.

En 1971, Union Minière a décidé de fermer les mines, puis a engagé la procédure de renonciation à ses concessions minières. Des travaux de mise en sécurité ont été réalisés sur le site, et l’État français a accepté la restitution de la dernière concession en 2005.

Un ancien site minier progressivement reconquis par la nature

Contrairement à d’autres exploitations de la région, aucune structure n’a été conservée sur les sites de la concession de La-Croix-de-Pallières, au point que les traces de son passé minier ont aujourd’hui presque entièrement disparu. Depuis cinquante ans, la forêt et la végétation ont progressivement reconquis une partie des lieux, donnant parfois à tort l’impression d’un espace de promenade ou de loisirs.

Il importe toutefois de rappeler qu’il s’agit toujours d’un ancien site minier. Pendant des siècles, depuis l’époque romaine, et sous plusieurs propriétaires successifs, ce territoire a avant tout été consacré à l’extraction de minerais. Les personnes qui s’y rendent peuvent encore être exposées à des concentrations élevées de métaux résiduels tels que le plomb, le zinc et le cadmium.

Les mesures de réhabilitation ont pour objectif de réduire l’exposition aux résidus issus des anciennes activités minières et de contribuer, sur le long terme, à la protection des personnes et de l’environnement, sous le contrôle des autorités compétentes.

La réhabilitation d’anciens sites miniers s’inscrit dans la durée. Chaque site présente des caractéristiques techniques, environnementales et réglementaires qui lui sont propres. Avant toute intervention, des études approfondies et des expertises sont donc nécessaires, de même que la validation des autorités compétentes.

Travaux de réhabilitation passés et récents à La-Croix-de-Pallières

La Digue – Des résidus stabilisés, confinés et sous surveillance

Umicore a procédé à la fermeture de l’ancienne zone minière conformément à la législation et aux prescriptions des pouvoirs publics alors en vigueur, dans le cadre de la restitution des concessions à l’État.

Dans un premier temps, les anciennes installations minières ont été réaménagées et mises en sécurité. Ces travaux ont notamment consisté à démolir des bâtiments, à combler les ouvertures et à remettre le site en état.

Les premiers travaux de confinement de la digue à stériles de La Digue ont été réalisés en 1996. Un dispositif de drainage a été installé, comprenant un fossé périphérique autour de la digue et une conduite la traversant, afin d’empêcher les eaux de surface de s’infiltrer dans l’ancienne digue. Celle-ci a ensuite été entièrement recouverte d’une couche d’argile, reprofilée, puis recouverte d’une couche de terre végétalisée de 30 à 50 cm afin de la protéger et de favoriser son intégration dans le paysage.

En 2016, en coopération avec l’État, Umicore a engagé des travaux complémentaires afin de renforcer le confinement de la digue à stériles. Ceux-ci ont notamment porté sur la remise en état des zones érodées, la revégétalisation et la mise en place d’enrochements destinés à limiter l’accès au site.

Sous le contrôle de la Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement (DREAL), placée sous l’autorité du préfet, Umicore a fait réaliser une étude géotechnique approfondie. Sur la base des recommandations formulées à l’issue de cette étude, Umicore a procédé en 2021 au remplacement complet de la couverture de la digue afin d’assurer durablement le confinement des stériles.

Ces travaux ont été achevés en 2023. Depuis, le site est entièrement clôturé et fermé au public.

La digue à stériles se trouve sur une parcelle soumise à des servitudes d’usage. En dehors de cette parcelle, Umicore n’est propriétaire d’aucun terrain situé dans le périmètre de l’ancienne mine.

Au moins quatre fois par an, une société d’ingénierie spécialisée inspecte la digue à stériles dans le cadre d’un programme permanent de prévention mené en collaboration avec les autorités concernées. Cette surveillance vise notamment à vérifier l’intégrité des dispositifs de confinement, en particulier le système de drainage, la couverture végétale et les protections contre l’érosion.

L’ensemble des travaux a été réalisé sous la supervision de l’État, conformément aux dispositions de l’arrêté préfectoral n° 30-2020-06-24-002 du 30 juin 2020.